Plural Forms of Nouns in German

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Today we’ll be talking about plural forms of nouns in German. Plurals in German are not as straightforward as in English. There are some rules how to make them but all in all, you will have to memorize many of them anyway.

Examples of Plural Forms

Let’s have some examples of plurals first:

ein Fenster (n)	one window	zwei Fenster	two windows
ein Garten (m)	one garden	zwei Gärten	two gardens
ein Tisch (m)	one table	zwei Tische	two tables
eine Stadt	one town	zwei Städte	two towns
ein Kind (n)	one child	zwei Kinder	two children
ein Amt (n)	one office	zwei Ämter	two offices
eine Lampe	one lamp	zwei Lampen	two lamps
ein Student (m)	one student	zwei Studenten	two students
ein Auto(n)	one car	zwei Autos	two cars

These are the basic ways to make plurals. There are some more, which are pretty rare, though.

Making Plural Forms – the Rules

Let’s have a look at all the rules that may apply one by one:

Rule number 1: nothing changes, plural = singular

This rule applies to most masculine and neuter nouns ending in –chen, -en, -er, -el:

das Mädchen	girl	die Mädchen	girls
der Lappen	cloth	die Lappen	cloths
das Fenster	window	die Fenster	windows
der Onkel	uncle	die Onkel	uncles

Rule number 2: nothing changes, except for the umlaut

This rule applies to many nouns ending in –er and –el:

der Bruder	brother	die Brüder	brothers
der Garten	garden	die Gärten	gardens
die Mutter	mother	die Mütter	mothers
der Vater	father	die Väter	fathers
die Tochter	daughter	die Töchter	daughters
der Vogel	bird	die Vögel	birds

Rule number 3: an ending –e is attached

This rule applies to most nouns ending in -ar, -är, -ian, -eur, -ig, -ich, -iv, -il, -ing, –zeug and many short nouns:

das Formular	form	die Formulare	forms
der Funktionär	officer	die Funktionäre	officers
der Ingenieur	engineer	die Ingenieure	engineers
der Käfig	cage	die Käfige	cages
der Teppich	carpet	die Teppiche	carpets
das Adjektiv	adjective	die Adjektive	adjectives
das Krokodil	crocodile	die Krokodile	crocodiles
der Pfifferling	chanterelle	die Pfifferlinge	chanterelles
der Tisch	table	die Tische	tables
der Film	movie	die Filme	movies
der Freund	friend	die Freunde	friends
der Hund	dog	die Hunde	dogs
das Jahr	year	die Jahre	years
der Monat	month	die Monate	months
der Tag	day	die Tage	days
der Weg	way, road	die Wege	ways, roads
das Flugzeug	airplane	die Flugzeuge	airplanes

Rule number 4: an ending –e is attached and there is an umlaut

This rule applies to many short nouns:

der Ball	ball	die Bälle	balls
der Stuhl	chair	die Stühle	chairs
die Gans	goose	die Gänse	geese
der Zahn	tooth	die Zähne	teeth
der Koch	cook	die Köche	cooks
der Fuß	foot	die Füße	feet
die Maus	mouse	die Mäuse	mice
der Arzt	doctor	die Ärzte	doctors
die Wand	wall	die Wände	walls
die Hand	hand	die Hände	hands
der Schrank	closet	die Schränke	closets
die Nacht	night	die Nächte	nights
die Kuh	cow	die Kühe	cows
der Baum	tree	die Bäume	trees
der Bauch	tummy	die Bäuche	tummies
der Frosch	frog	die Frösche	frogs

Rule number 5: an ending –er is attached

This rule applies to many short nouns:

das Kind	child	die Kinder	children
das Ei	egg	die Eier	eggs
das Bild	picture	die Bilder	pictures
das Weib	woman	die Weiber	women

Rule number 6: an ending –er is attached and there is an umlaut

This rule applies to many short nouns:

das Haus	house	die Häuser	houses
das Loch	hole	die Löcher	holes
das Buch	book	die Bücher	books
das Fach	shelf	die Fächer	shelves
das Dach	roof	die Dächer	roofs
der Mann	man, husband	die Männer	men, husbands
der Wald	forest	die Wälder	forests

Rule number 7: an ending –en is attached

This rule applies to most masculine and feminine nouns ending in –ant, –and, –ent, -anz, -ät, -heit, –keit, -ion, -ei, -schaft, –ung, -ur and some short feminine nouns:

der Doktorand	doctoral candidate	die Doktoranden	doctoral candidates
der Fabrikant	manufacturer	die Fabrikanten	manufacturers
der Student	student	die Studenten	students
die Allianz	alliance	die Allianzen	alliances
die Universität	university	die Universitäten	universities
die Freiheit	freedom	die Freiheiten	freedoms
die Kleinigkeit	trifle	die Kleinigkeiten	trifles
die Lektion	lesson	die Lektionen	lessons
die Meuterei	mutiny	die Meutereien	mutinies
die Freundschaft	friendship	die Freundschaften	friendships
die Wohnung	apartment	die Wohnungen	apartments
die Frisur	hairstyle	die Frisuren	hairstyles
die Frau	woman, wife	die Frauen	women, wives

Rule number 8: an ending –n is attached

This rule applies to most nouns ending in –e, and most feminine nouns ending in -er, -el:

die Schule	school	die Schulen	schools
die Katze	cat	die Katzen	cats
der Junge	boy	die Jungen	boys
die Woche	week	die Wochen	weeks
die Feder	feather	die Federn	feathers
die Gabel	fork	die Gabeln	forks
die Kartoffel	potato	die Kartoffeln	potatoes
die Nummer	number	die Nummern	numbers
die Schwester	sister	die Schwestern	sisters

Rule number 9: an ending –s is attached

This rule applies to many loan words:

das Auto	car	die Autos	cars
das Bonbon	candy	die Bonbons	candies
das Büro	office	die Büros	offices
das Hotel	hotel	die Hotels	hotels
der Streik	strike	die Streiks	strikes

Maybe one more rule: It applies to the feminine forms ending in –in, like Lehrerin (female teacher). In plural the final n gets doubled and an ending –en is added (Lehrerinnen).

And there are lots of exceptions. What I really recommend is to learn the plural forms along with the basic form.

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